להוציא את הארנקים: אין יותר מתנות חינם ברשת
אנחנו כל כך רגילים שהכל נמצא ברשת ללא תשלום, אך יכול מאוד להיות שאנחנו בסופו של עידן החינם
אך יותר ויותר גופי אינטרנט מתחילים להבין כי למרות שהרעיון הזה מאוד לא ימצא חן בעיני הגולשים שלהם, לא נותרו הרבה ברירות: המודל החינמי הנפוץ כיום באינטרנט הוא אולי נקודת זינוק טובה לשירות או אתר חדש, אך בטווח הארוך - אתרי אינטרנט מתקשים מאוד להרוויח אך ורק מפרסום.
הבעייתיות של בועת החינמיות באינטרנט עולה פעם בכמה זמן, וזה ממש לא חדש. כבר שנים שאתרים מתחבטים בשאלה האם למשוך גולשים רבים ולהרוויח מבאנרים שממלאים כל פיסת נדל"ן פנויה באתר, או להסתפק במספר קטן יותר של לקוחות משלמים. יש גם מודלים כלכליים נוספים, אך נראה שעד היום אף אחד מהם לא נתן פיתרון מספק לבעיה.
הסיבה לכך ששוב העניין זוכה לכותרות היא בזכות עיתון הניו-יורק טיימס, שהמהדורה המודפסת שלו נמצאת כבר זמן מה בצרות, והודיע לאחרונה כי הוא מתכוון לסגור חלקים מאתר האינטרנט שלו על ידי "חומת תשלום" - שתדרוש תשלום למי שירצה לקרוא יותר ממספר כתבות מסוים. זאת לא הפעם הראשונה שהניו יורק טיימס עושה ניסיון כזה, אך הפעם זה נראה רציני יותר.
הניו יורק טיימס יצטרך להפיק לקחים מניסיונות אחרים שלא ממש צלחו: ה-Newsday, עיתון מקומי מלונג איילנד, הלך לכיוון הזה לאחרונה וסגר את אתר העיתון רק עבור מנויים. במשך שלושה חודשים נמכרו 35 מנויים בלבד, לאחר שהושקעו 4 מיליון דולר במהלך.
גם בארץ לא חסרות דוגמאות: Vgames הוא כיום אחד מאתרי משחקים הגדולים בישראל, שניסה לעשות מהלך דומה רק לפני מספר שנים. אך הגולשים לא השתכנעו שמשתלם לרכוש מנויים, ורבים מהם נטשו את האתר לטובת המתחרים או הסתפקו בתוכן החינמי. המודל הזה ננטש לאחר תקופה קצרה.
אז למה זה לא מצליח? התשובה נעוצה אולי בתפיסה הרווחת בקרב המשתמשים באינטרנט. אנחנו רגילים לקבל כמעט הכל בחינם, כך שאם מישהו יכריז לפתע שהוא דורש תשלום עבור שירותיו - אנו נקבע מיד כי זו חוצפה ונעבור לאתר אחר, שמציע את אותו שירות ללא תשלום. מבחינתו האינטרנט הוא חינמי, וזה מובן מאליו ואף "טבעי".
האמנם? למעשה, הכל תלוי בצורה שבה התגבשה נקודת המבט שלנו לאורך שנים
אך בעולם "האמיתי" נקודת המבט המובנת מאליה היא הפוכה: אין מתנות בחינם. לא נצפה להיכנס לחנות מכולת ולקחת הביתה מוצרים בחינם, ולא יעלה בדעתנו שמישהו יעניק לנו חיבור חופשי לכבלים.
הבעיות הללו הן שגורמות לפרשנים להטיל ספק ביכולת של ניו יורק טיימס להצליח עם מודל המנויים החדש, וצופים לו נטישה המונית של קוראים בנוסף לאיבוד מעמדו המרכזי. אך אם מישהו יכול להצליח במשימה ולשנות הרגלי הגלישה - יהיה זה הניו יורק טיימס, מותג בעל מוניטין גבוה עם מיליוני קוראים.
דמיינו את התרחיש הבא: הניו יורק טיימס הופך לאתר בתשלום, ואחריו עוד אתרי עיתונות מרכזיים. חלק מהגולשים אמנם עורק לאתרים החינמיים, אך חלק משמעותי אחר דווקא בוחר להישאר: אלה הגולשים שלא רוצים להתרוצץ ב-Google News או לקבל עדכונים מטוויטר ובלוגים חצי מקצועיים. הוא יעדיף לשלם עבור הנוחות והאיכות של חדשות מהעיתונים המובילים.
כמה שנים יחלפו, וזה יהיה הרבה פחות מוזר עבורנו לרכוש מנוי בתשלום עבור חדשות או כל שירות אחר. כמה שנים נוספות ומודל התשלום כבר יהיה מובן מאליו. וזה בדיוק מה שהניו יורק טיימס רוצה להשיג. אם כל זה נשמע לכם בלתי סביר, כדאי לזכור שכבר היום יש הרבה אנשים ששמחים לשלם עבור הורדת שירים בנוחות מחנות ה-iTunes של אפל, למרות שאפשר להשיג אותם בחינם.
אך לניו יורק טיימס ושאר האתרים שמקווים להפוך את האינטרנט לשירות בתשלום צפויה עבודה קשה מאוד, כמעט בלתי אפשרית. והאיום הגדול עליהם מגיע כמובן מכיוון גוגל. ענקית החיפוש ממש לא תשמח לראות את האינטרנט עובר למודל של מכירת מנויים ונוטש את הפרסומות. היא עשתה את הונה מפרסום ברשת, והמודל המועדף עליה הוא ללא ספק החינם.
הבעיה היא שלפעמים גוגל היא זו שמרוויחה מתנועה מאסיבית של גולשים על חשבון האתרים עצמם. העיתונים המקוונים כמו הניו יורק טיימס, לא ממש מצליחים לתרגם את כמות הקוראים להכנסות מספקות מפרסום, ותולים את האשמה בעיקר בגוגל ובמדיה החברתית: קוראים רבים מסתפקים רק בכותרות המוצגות באגרגטורי חדשות (דוגמת Google News), בעדכונים מחברים ברשת החברתית ובבלוגים, ולא טורחים להיכנס ממש לאתר העיתון ולקרוא את הידיעה במלואה. לכן האתר אינו רואה רווחים מהתוכן שהוא מייצר. זה גרם בעבר לטייקון התקשורת רופרט מרדוק לכנות את גוגל "קלפטומנית של תוכן".
אם כן, הקרב יתנהל בין הכוחות ששואפים להפוך את הרשת לחינמית לחלוטין, ובראשם גוגל והמדיה החברתית – לבין אלה שרוצים למסד תשלום עבור שירותים ובראשם העיתונים המקוונים. אז למרות שאנחנו מאוד אוהבים את האינטרנט שלנו חינמי, כדאי לקחת בחשבון שבעתיד אולי נצטרך יותר להוציא את הארנקים שלנו.
נא להמתין לטעינת התגובות
