מברצלונה עד בייג'ינג: היסטוריה של מדליות בכחול-לבן
מהכסף של יעל ארד ב-92' ועד לארד של שחר צוברי ב-2008. הספורט הישראלי צירף מדלייה שישית לרשימה ושמר על הרצף שהתחיל לפני 16 שנה. סקירת ההישגים האולימפיים
עד לשיוט הקסום של צוברי הבוקר בצ'ינגדאו, עמד מאזן המדליות הישראלי על שש: אחת מזהב, אחת מכסף וארבע מדליות ארד, כשהראשונה הגיעה רק בברצלונה 92'. רשימת המדליסטים הייתה קטנה אך איכותית וכללה את יעל ארד, אורן סמדג'ה, גל פרידמן, מיכאל קולגנוב ואריק זאבי.
עד אולימפיאדת ברצלונה ב-1992, נראה היה כי המדלייה הציונית הראשונה לא תגיע לעולם. הספורט הישראלי ידע לאורך האולימפיאדות אכזבות רבות ואין ספור מצבים של "כמעט" ו-"אולי". גם לאולימפיאדה בבירת קטלוניה, יצאו מיטב ספורטאינו עם הרבה תקוות וציפיות, רק שבניגוד לכשלונות הקודמים, בברצלונה נפל דבר בהיסטוריה של הספורט הישראלי.
48 שעות מופלאות על מזרן הג'ודו, הפכו את ישראל לחלק ממשפחת העמים, שגם להם יש מדליסט או במקרה שלנו מדליסטיים אולימפיים. יעל ארד התכבדה להיות הראשונה לענוד את הדיסקית המיוחלת על צווארה, כשזכתה בכסף ולא הייתה רחוקה מהזהב.
מיד אחריה, היה זה אורן סמדג'ה, שהפתיע אפילו את עצמו עם זכייה מדהימה במדליית הארד, וחרט גם את שמו בדברי הימים של המדינה.
ההמשך הגיע באטלנטה 96'. גל פרידמן שם את ישראל על מפת השייט העולמי, כשזכה במדליית ארד על דגם המיסטרל. אולימפיאדה שנייה ברציפות שישראל חוזרת עם הישג משמעותי.
בסידני 2000 הדברים לא זרמו כל-כך חלק. פרידמן, המדליסט מאטלנטה כלל לא השתתף במשחקים, ובמשלחת הישראלית כבר חשבו שרצף האולימפיאדות המוצלחות ישבר. מזכיר
מיכאל קולגנוב, חותר קייאקים די אלמוני עד אותו שלב, הצליח להגיע במקום השלישי בתחרות חתירה ל-1000 מ'. שעות לפני טקס הסיום, זכה קולגנוב להנמיך צווארו לכיוון אלכס גלעדי שהעניק לו את הארד. עוד שם נכנס לפנתיאון הספורט בישראל.
האולימפיאדה המוצלחת ביותר מבחינת ישראל הגיעה באותה 2004. הציפיות מהמשלחת היו בשמיים והתקוות היו גדולות. אריק זאבי וגל פרידמן, שחזר אחרי ההיעדרות בסידני, סומנו כמי שצריכים להמשיך את המסורת הקצרה של המדליות הישראליות.
השניים לא איכזבו. הפתיחה של זאבי העלתה ספק לגבי ההמשך, הוא הפסיד בשלבים המוקדמים, הפסיד את הזהב והכסף, אבל עדיין נשארה לו האפשרות לארד. הג'ודוקא הישראלי, שנפצע בראשו, עלה לקרבות עם תחבושת גדולה על המצח. כמו לוחם אחר בשם אריק, גם הוא סירב להיכנע, עשה דרך מתישה מבית הניחומים והצליח לזכות בארד. שוב הג'ודו מביא מדלייה לישראל, ועשרות הישראלים באולם באתונה חגגו עם זאבי את ההישג.
בינתיים במים, גל פרידמן, שבאמתחתו כבר מדליית ארד מאטלנטה, רצה להוסיף לרזומה עוד אחת, ורצוי בצבע מעט יותר בוהק. הגולש הישראלי עשה תחרות מדהימה, כשהוא מקדים בין היתר את האליל המקומי ניקוס קקלאמאנקיס ומשייט כל הדרך למקום הראשון. מדליית זהב ראשונה היסטורית לישראל.
התקווה התנגנה, הדגל הונף, הדמעות זלגו, וגם לימור לבנת מצאה את עצמה חוגגת על הפודיום. אלכס גלעדי נראה כמו חתן ביום שמחתו, כשהעניק לפרידמן את המדלייה היקרה מכולן וביסס את מעמדה של ישראל כאימפריית גלישה.
מאז אותו רגע של קסם באתונה, עברו על הספורט הישראלי ארבע שנים ארוכות ומלאות בציפיות מרקיעות שחקים ובגאווה לאומית ששוב עומדת למבחן. כולם חיכו לעוד רגע שייתן לספורט הישראלי מעט תהילה. שחר צוברי עשה את זה הבוקר, וחרט את שמו לצד המדליסטים האחרים על לוח הזהב של הספורט שלנו. מעכשיו כבר חושבים על לונדון.
נא להמתין לטעינת התגובות
