סערה סביב בחירתו של הזוכה בפרס ספרותי בסך מיליון שקל השופטים המליצו על ס. יזהר ואהרן מגד, ועדת הפרס מחקה את מגד מאת קלמן ליבסקינד 19/07/02 סערה גדולה מתחוללת בימים האחרונים סביב בחירת הזוכים בפרס א.מ.ת, פרס חדש בסך כולל של מיליון דולר, שיחולק בעוד כשלושה חודשים ל­10 אנשי מדע ורוח מצטיינים בתחומם, בטקס רשמי במעמד ראש הממשלה. מאחורי הפרס עומד תורם מדרום אמריקה ששמו לא נחשף עד היום. בין הזוכים, שאת שמם פירסמה ועדת הפרס בשבוע שעבר, הופיע גם שמו של הסופר ס. יזהר, כזוכה בקטגוריית "ספרות, שירה ומחזאות". אלא שעתה מתברר כי ועדת השיפוט המקצועית בחרה עם יזהר גם בסופר אהרון מגד והמליצה לחלק את הפרס הראשון בקטגוריה, בסך 200 אלף דולר, לשניהם. אלא שוועדת הפרס, שקיבלה את ההמלצות, מחקה מהן את שמו של מגד ­ והחליטה להסתפק ביזהר. לדברי גורם המקורב לוועדה, היה נציג הקרן המחלקת את הפרס, השר לשעבר ויקטור שם טוב, הרוח החיה מאחורי שינוי ההחלטה. שם טוב הטיח בחברי ועדת השיפוט, כי בחרו במגד מסיבות פוליטיות, במטרה לאזן פוליטית את ס. יזהר. שם טוב עצמו סירב אתמול להגיב לדברים.בוועדת השיפוט שבחרה ביזהר ובמגד היו חברים פרופ' יהודה פרידלנדר, פרופ' זיוה שמיר וד"ר אריאל הירשפלד. ההחלטה להעניק את הפרס ליזהר התקבלה פה אחד. ההחלטה להעניק אותו למגד התקבלה ברוב של פרידלנדר ושמיר מול דעתו של הירשפלד. "שני הסופרים", כתבו חברי הוועדה, "נמנים עם טובי הסופרים של דור תש"ח ­ סופרים מחדשים שפתחו עידן חדש בספרות העברית ובתרבותה. יזהר ומגד השפיעו עמוקות על דור המדינה, עיצבו את הפרהסיה הר וחנית­ספרותית­מוסרית, ויצירותיהם מהוות נכסי צאן ברזל של תרבות ישראל המתחדשת". אולם, למעלה מחודש לאחר ההחלטה הופתעו חברי ועדת השיפוט לגלות, שוועדת הפרס החליטה לקבל את המלצתם רק לגבי ס. יזהר ­ ודחתה את נימוקיהם לגבי מגד. פרידלנדר ושמיר, שזעמו על ההתערבות בהחלטתם, הודיעו על התפטרותם מהוועדה ושיגרו מכתב מחאה חריף לשופט בדימוס גבריאל בך, יו"ר ועדת הפרס. "איננו יכולים לצרף את שמנו להחלטה הנראית לנו שגויה מעיקרה", כתבו. "המלצתנו הוגשה לעיונכם לאחר מחשבה מעמיקה. אם החליטה הוועדה שלא לאמץ את המלצתנו, מן הראוי היה ליידע אותנו מיד על כוונה זו ולתת לנו הזדמנות להסביר את נימוקינו בפניכם. מאחר שצעד כזה לא נעשה, קשה לנו להשתחרר מן ההרגשה ששמותינו אינם משמשים במקרה זה אלא כ'עלה תאנה', ולכך איננו יכולים להסכים בשום אופן. אנו מבקשים שלא לצרף את שמותינו לכל פרסום רשמי של פרס א.מ.ת (הודעות לעיתונות, הזמנות לטקס, הכרזות בעת הטקס וכדומה). מתן הפרס ליזהר לבדו יוותר איפוא ללא גיבוי של חבר שופטים מקצועי, על כל המשתמע מכך". אלא שבכך לא נגמר הסיפור. בשבוע שעבר פורסמו בעיתונות ובאתר האינט רנט של פרס א.מ.ת נימוקי הוועדה לבחירת הזוכים. פרידלנדר ושמיר נדהמו לגלות ברשימה נימוקים שאינם מוכרים להם. ברוב הנימוקים, שנכתבו במקור על שני הסופרים גם יחד, נמחק שמו של מגד והדברים פורסמו בלשון יחיד רק לגבי ס. יזהר. במקום אחר נוסחו נימוקים חדשים שלא הופיעו בהמלצות ועדת השיפוט. כך, לדוגמא, נומק מתן הפרס ליזהר "בזכות היותו הסופר העברי הגדול ביותר החי עימנו". פרידלנדר: "משפט כזה לא יכול היה לצאת מפי לעולם, מכיוון שאני, שנתתי פרס ישראל גם לאהרון אפלפלד, שהוא לא סופר מינורי, לא יכול לקבוע כזה דבר. מה זאת אומרת הגדול ביותר? סופר הוא לא כדורגלן. יש פה אבק הונאה. ישבתי 7 פעמים בוועדת פרס ישראל, בפרס ביאליק ובפרסים אחרים. מעולם לא קרה שפירסמו נימוקים שהם שונים מנימוקי ועדת השיפוט. על המקרה הזה נאמר שחצי אמת גרועה משקר. ועדת הפרס, שאף אחד מאנשיה אינו איש ספרות, עשתה כלפי הספרות העברית מניפולציה שיש בה משום הונאה". בהנהלת הפרס שמעו את הביקורת ובשבוע שעבר דאגו להסיר מאתר האינטרנט את רשימת הנימוקים. "אין כאן שום עניין פוליטי", אומר אריה דובסון, מנכ"ל פרס א.מ.ת. "התקנון קבע שהוועדות המקצועיות הן הממליצות לוועדת הפרס וועדת הפרס יכולה לא לקבל את המלצתם. מעבר לכך, המלצתם לגבי ס. יזהר התקבלה".אבל הם המליצו גם על אהרון מגד."הוועדה החליטה בשנה זו לא לחלק את הפרס לספרות לשניים".אבל בכל שאר הקטגוריות חילקתם לשניים ואפילו לשלושה, אז מה קרה כאן?"יש תקנון שאומר שרק במקרים מיוחדים יוצאי דופן יחולק הפרס לשניים. בהמלצת הוועדה המקצועית לא היה נימוק כזה שיסביר למה אי אפשר להפריד בין שני המועמדים". לטענת דובסון, חברי הוועדה הם שעירבו שיקולים פוליטיים. פרידלנדר: "על איזה שיקולים פוליטיים הוא מדבר. אני, איש הציונות הדתית, בחרתי בס. יזהר. זה פוליטי? מה, הוא איש ליכוד? אני, כחבר ועדת פרס ישראל, הענקתי את הפרס לאמיל חביבי, לעמוס עוז, ולדליה רביקוביץ. אז לי יש שיקולים פוליטיים"? "זה כל כך אופייני לתקופה שלנו", אומר יו"ר הוועדה, השופט בדימוס בך, "שבמקום לעמוד על הגאווה, שיש פה אנשים מצטיינים שזוכים להערכה בכל העולם וזה מעלה את קרנה של ישראל, אז מחפשים איזה דבר שהוא שולי לחלוטין. האיש שנתן את הפרס אמר שהוא מתיר לוועדות השיפוטיות להעניק פרס א חד בכל שטח, אלא אם יש נימוקים מאוד מיוחדים. זה נכון שבתחומים אחרים נתנו פרס ליותר מזוכה אחד, אבל זה מפני ששם היו נימוקים מאוד מיוחדים. זה הכל". איך אתם יכולים לשנות את נוסח ההמלצה של חברי הוועדה?"זה באמת טעון תיקון, אני לא יודע איך נולד הפרסום הזה". אתה יודע מי התורם שעומד מאחורי הפרס הזה?"אני לא מכיר אותו אישית. אני יודע שזה כנראה מישהו מדרום אמריקה. שאלתי פעם מי הוא. האמת היא שלא זכור לי בדיוק השם. מישהו אמר לי מיהו וביקשתי לדעת במה הוא עוסק, כי השם לא אמר לי שום דבר. אמרו לי שבדקו את העניין ממשרד ראש הממשלה ונחה דעתם של כל הנוגעים בדבר שבהחלט מדובר בפרס כשר".פרופ' שמיר סירבה להתייחס לפרשה.